Wat we zien, ruiken en ervaren lijkt vanzelfsprekend. Maar hoe objectief is onze waarneming eigenlijk? Voor dit onderzoek ontwierp ik een installatie waarin bezoekers tegelijkertijd beelden bekeken en geuren roken. Drie objecten stonden naast elkaar opgesteld. Via kleine slangetjes werden verschillende geuren aangeboden, terwijl mensen naar dezelfde reeks beelden keken.
Ik was nieuwsgierig naar de vraag hoe onze zintuigen elkaar beïnvloeden. Verandert een beeld wanneer je iets anders ruikt? En verandert een geur wanneer je naar een ander beeld kijkt?
De reacties lieten zien dat waarnemen geen vaststaand proces is. Mensen beschreven dezelfde geur op verschillende manieren. Beelden kregen andere betekenissen afhankelijk van wat iemand rook. Herinneringen, verwachtingen en persoonlijke ervaringen bleken voortdurend mee te spelen.
Het onderzoek maakte zichtbaar dat waarneming niet alleen ontstaat in onze zintuigen, maar ook in onze interpretatie. Wat we ervaren is nooit helemaal objectief. We construeren voortdurend betekenis uit alles wat we zien, ruiken en voelen. Voor mij was dit onderzoek een eerste verkenning van een fascinatie die nog steeds terugkomt in mijn werk: hoe mensen betekenis geven aan de wereld om hen heen.
